醉酒驾驶和酒后驾驶在法律上被严格区分，尽管两者都涉及驾驶员在饮酒后的驾驶行为，但它们的法律后果和严重程度有所不同。以下是具体的差别体现：
1. 法律定义：
- 醉酒驾驶：指的是驾驶员血液中的酒精含量超过法定标准，通常情况下是血液酒精含量达到80毫克/100毫升以上。
- 酒后驾驶：通常指的是驾驶员血液中的酒精含量超过法定标准但未达到醉酒驾驶的标准。
2. 法律后果：
- 醉酒驾驶：根据相关法律规定，醉酒驾驶属于刑事犯罪行为，驾驶员将面临刑事处罚，如吊销驾驶证、罚款、拘留甚至可能被判处有期徒刑。
- 酒后驾驶：虽然也属于违法行为，但后果相对较轻，通常会受到行政处罚，如罚款、暂扣或吊销驾驶证。
3. 危害性评估：
- 醉酒驾驶：由于酒精对大脑的抑制作用，醉酒驾驶的驾驶员反应迟钝、判断力下降、视觉和听觉障碍，极大地增加了交通事故的风险。
- 酒后驾驶：虽然酒精也会影响驾驶员的反应能力和判断力，但通常情况下，其危害性小于醉酒驾驶。
4. 司法实践：
- 在司法实践中，醉酒驾驶往往被视为更严重的犯罪行为，因为它的后果更加严重，对公共安全的威胁更大。
- 酒后驾驶虽然也受到法律的制裁，但在司法实践中，对于初犯或轻微情节的驾驶员，可能会考虑从轻或减轻处罚。
5. 社会影响：
- 醉酒驾驶由于其严重的法律后果和社会危害性，往往会受到社会的广泛关注和谴责。
- 酒后驾驶虽然也受到批评，但由于其危害性相对较小，社会关注度可能不如醉酒驾驶高。
总之，醉酒驾驶和酒后驾驶在法律定义、法律后果、危害性评估、司法实践和社会影响等方面都存在明显的差别。醉酒驾驶因其更高的酒精含量和更严重的后果，被视为更严重的犯罪行为。
